dados en las acciones de los minerales tallados en láminas delgadas y según ciertas relaciones con los ejes de los cristales sobre la luz polarizada, y completándose ambas direcciones y comparando á cada momento los resultados de los métodos de investigación aplicados á los minerales naturales y á los reproducidos en operaciones sintéticas, es como se llega á afirmar con datos ciertos y seguros la identidad de origen y la igualdad de procedimientos y reacciones generadoras, de cuyos hechos derivan nuestras actuales doctrinas respecto de cuestiones muy elevadas y trascendentales que entran de lleno en la teoría general de la formación del globo. Tal es el cuadro general de la síntesis mineralógica en la época presente y el resumen de su historia, obligado antecedente de la exposición de sus procedimientos y doctrina, la cual va á ser compendiosamente expuesta, reducida á sus términos esenciales y sin otros desenvolvimientos.

I Para entender de una manera clara el objeto de la síntesis mineralógica, es preciso tener en cuenta cómo la especie mineral se caracteriza mediante sus propiedades químicas y físicas, derivadas las primeras de la existencia de una molécula ó agregado de átomos, siempre el mismo para cada cuerpo, y relacionadas las otras con la disposición particular de las moléculas, unas respecto de sus semejantes, siendo el más importante de los caracteres en este sentido la forma cristalina, de modo que, tratándose de productos sintéticos, es necesario buscar su identidad con la especie mineralógica natural, atendiendo á cstas dos cosas: la fórmula química y la forma cristalina, sin descuidar por eso cuantas propiedades dependen de la coloración específica de átomos y moléculas, tales como el peso específico, la estructura, la dureza, las propie dades térmicas y muy especialmente las ópticas, que constituyen un excelente método de reconocer minerales, atendiendo á su dependencia de la forma cristalina, y de consiguiente relacionadas con aquello que mejor marca y determina la individualidad de todos los cuerpos. No se crea que el camino es tan llano como aparece á primera vista, y conviene hablar de alguna de las dificultades que salen al paso y son causa de errores de monta tratando de comprobar resultados experimentales en apariencia clarísimos. Muchas veces, y cuando se trata de minerales complicados, como ciertos silicatos dobles y triples, su composición es incierta y está mal determinada en la mayoría de los casos, porque se trata ordinariamente de cuerpos formados por elementos isomorfos, en cierto sentido cuando menos; además no siempre los minerales analizados son puros, y en ocasiones hállanse mezclados con los productos de su misma alteración, los cuales vienen á constituir nada despreciable causa de error al dar forma á los resultados analíticos y establecer la composición centesimal de las substancias analizadas. Aun la forma cristalina, que parece más permanente y fija, presenta no pocas anomalías y variantes, pues no cabe olvidar cómo al cristalizar un cuerpo en cualesquiera medio aprópiase algo de él, retiénelo entre sus moléculas interpuesto y lo conserva mecánicamente aunque contribuya á impurificar los cristales modificándolos de alguna manera; de aquí resulta una dificultad de no poca monta al comparar la forma de un producto artificial con otro natural, pues el primero suele ser más puro, aunque en uno y otro caso hállase aquélla ligada al medio ambiente en el cual se han formado constituído los cristales: el examen microscópico es buen medio de salvar la dificultad, y casi siempre, bien aplicado, esclarece las dudas. De todas suertes, como dice Bourgeois, cuya excelente obra sirve de guía en el presente estudio, la identidad de la forma cristalina necesita ser confirmada por la de la composición y propiedades ópticas, porque puede tratarse de casos de isomorfismo propiamente dicho, ó, lo que es todavía más grave, encontrarse con cuerpos de moléculas diferentes que posean redes cristalinas tan poco diferentes entre sí que casi llegan á confundirse. Pueden cambiar asimismo las propiedades ópticas acusando leves variaciones en la composición quí. mica, y en determinados casos dependen también de la temperatura, y pueden citarse los de la boracita y el sulfato de potasio, sólo que entonces, y cuando ocurra una deformación de carácter permanente del elipsoide óptico, deben exami narse los casos con mucho cuidado y de una manera particular. Cuando haya cierta discon

formidad en los caracteres apuntados y calificados de más permanentes y principales debe apelarse á otros, si no tan importantes no desprovistos de cierto interés, como el peso específico y la dureza, sin poner gran atención en los colores, casi siempre debidos á substancias extrañas interpuestas en la masa del mineral ó á inclusiones gaseosas y líquidas, y también de elementos sólidos finamente divididos, causas evidentes del dicroísmo observado en algunos cuerpos. También se ha de tener en cuenta cómo la síntesis mineralógica ó reproducción artificial de los minerales no consiste en imitarlos, conforme se hace tratándose de las piedras tenidas como preciosas; la imitación se refiere sólo á caracteres físicos y accidentales, y son objetos primordiales de la síntesis la composición química y la forma cristalina, ó sea cuanto verdaderamente sirve y es suficiente para caracterizar las especies mineralógicas.

En otro terreno más elevado es menester considerar todavía la síntesis mineralógica, y se refiere determinadamente á las condiciones experimentadas de llevarla á cabo, en cuyo punto es menester tener presentes todas las circunstancias en las cuales los experimentos se realizan, siendo este el único medio cierto y seguro para establecer comparaciones entre el trabajo del laboratorio y las condiciones probables de forma ción de la especie natural correspondiente á la reproducida.

II Tiénese como primero y más importante objeto de la síntesis mineral suministrar á la ciencia, con los resultados de sus experimentos, datos seguros para resolver el problema del modo de formación de las especies en el seno de la tierra, y así podrá aventurarse alguna conjetura bien fundamentada relativa á las condiciones que en la Meteorología han concurrido en la formación de los tipos mineralógicos y de rocas. Discurriendo un momento acerca del particular, adviértese una suerte de distribución metódica de los minerales, relacionada con las localidades y con la profundidad á la cual se examina la corteza terrestre, el hecho de hallarse unas especies mucho más repartidas y diseminadas que otras, y sus asociaciones constantes, las cuales parecen indicar ciertas preferencias, fundadas en algo que antes llamaríase afinidad electiva, son pruebas de ello. En tales caracteres, relativos á la distribución de los minerales, apóyanse las doctrinas más admitides referentes al modo de constituirse las rocas simples y compuestas, y pónese así en claro el mecanismo en cuya virtud formáronse, siguiendo ciertas leyes y distribuyéndose sus elementos conforme á cierto orden relacionado con la estructura cristalina y demás propiedades físicas de los elementos mineralógicos en ellas determinados, acudiendo á métodos analíticos tan eficaces como el microscopio y el examen de todas las propiedades ópticas.

menester distinguir, de suerte que no deje lugar á duda, la edad de cada elemento, sabiendo, por ejemplo, cómo los mayores cristales que se presentan aislados y bien terminados, sin anomalías en sus elementos geométricos, son los de mayor antigüedad y se han formado con gran lentitud en un medio fluido apropiado á su crecimiento y regular desarrollo; en cambio los microlitos, de formación reciente, parecen obra no terminada y hállanse constituídos mediante unión cruce, más o menos irregular, de pequeños cristales no reunidos lentamente, sino consolidados de momento sin dar tiempo muchas veces á la clara y precisa determinación de las formas geométricas, por más que se trate de las elementales tomadas como tipo de cristalización. Entre las dos formaciones dichas hay como un tránsito ó enlace constituído por los fenómenos dichos de metamorfismo, los cuales han originado las llamadas rocas metamórficas con sus minerales correspondientes; refiérense los hechos citados al caso, frecuente en la naturaleza, de pasar los elementos amorfos de las masas sedimentarias á elementos cristalinos y aun á cristales bien constituídos, á virtud de trabajos de las energías naturales cuyo conocimiento no es completo á la hora presente, mas pueden indicarse dos fases en una serie de minerales que representa muchos estados intermediarios desde el elemento amorfo sedimentado hasta el mineral cristalizado mediante profundos cambios de estructura, cuya reproducción se ha intentado con excelentes resultados. Y puede acontecer que se trate de minerales diformes ó minerales de metales, los cuales comprenden numerosas especies, sin duda alguna las mejor conocidas desde el punto de vista de las aplicaciones y del provecho que reporta su adecuado beneficio para la extracción de los metales á los cuales deben su nombre. Yacen los minerales metalíferos llenando las quiebras y hendeduras de las rocas, en las cuales se introdujeron por dos especies de fenómenos: la inyección hidráulica y la sublimación; de una ó de otra manera, estos minerales, cuando afectan formas cristalinas, adviértese que están adheridos á la roca donde yacen, y en ella implantados por una de las extremidades del cristal, difícil de extraer entero sin romper sus apuntamientos cuando los tiene. Las especies así generadas tienen interés, no sólo tratándose de su composición, forma y demás accidentes mineralógicos, sino cuando se indaga la manera especial de yacer en las masas donde arman los filones metalíferos, los cuales, á su vez, pudieran constituirse llenando de repente hendeduras y huecos, ó lentamente depositados en ellos, con tiempo, no sólo de determinarse la estructura cristalina

laminar, sino de formarse cristales susceptibles de crecer aumentando de volumen en el seno de una masa fundida de su propia substancia, conforme aumentan los cristales dejados en el seno de una disolución saturada de la propia sal que los constituye; así aparece, por lo menos, probable en presencia de los hechos cuidadosamente observados.

Resumiendo lo expuesto acerca de la formade los minerales, ya considerados en sí mismos como seres naturales dotados de individualidad propia, ya mirados como elementos constitutivos y esenciales de las grandes masas llamadas rocas, tenemos que pueden generarse por sedimento ó proceder de formaciones eruptivas, ó bien originarse en los interesantes fenómenos de metamorfismo, en cuya virtud se pasa de lo amorfo á la estructura cristalina ó se constituyen penetrando una masa metálica en los huecos de las rocas, para constituir, en general, los filones metálicos con todos sus accidentes y propiedades. Cuando la síntesis mineralógica se halle en un período de mayores adelantos y sus procedimientos hayan adquirido nuevos desarroIlos, seguramente un método general dará reproducidos uno por uno todos los tipos de cada una de las formaciones; en la actualidad sus mayores aplicaciones y sus mejores conquistas radican en el numeroso grupo de los minerales metalíferos, cuya síntesis es casi siempre perfecta, y se lleva a cabo empleando la sublimación, la fusión y ciertos mecanismos en los cuales interviene el agua, y bien puede asegurarse que, en menor escala, son los mismos que la naturaleza emplea; acerca de las rocas y productos mineralógicos del metamorfismo faltan datos experimentales; los elementos de las rocas eruptivas ácidas y de las de transición tampoco se han

reproducido hasta el día, pero en cambio hállase ya muy adelantada la síntesis de los elementos de las rocas eruptivas básicas, conforme puede verse con los pormenores indispensables en otra parte de este mismo artículo.

Métodos experimentales de la síntesis mineralógica. - No siempre los productos mineralógicos artificiales idénticos á los hallados en la naturaleza son el resultado inmediato de un sistema experimental perfectamente ordenado y con todo rigor seguido en las operaciones sintéticas; antes bien la reproducción accidental es cosa muy de tener en cuenta, y aun puede servir de guía para razonar cierto linaje de experimentos encaminados al mismo fin; en este supuesto, bien puede asegurarse que no hay industria metalúrgica ni beneficio de substancias con cualesquiera objeto industrial sin que se formen por accidente especies minerales definidas; las escorias producidas en las fusiones ígneas y constituídas por elementos de la ganga de los minerales transformados; el agua en vapor y á elevada temperatura, muy raras veces líquida, las mismas alteraciones de los materiales con que se han construído los hornos y los productos volátiles, reunidos por su blimación y con reacciones químicas todavía ig. noradas, en las quiebras y hendeduras de los aparatos, son otros tantos y frecuentes ejemplos de lo que han dado en llamarse reproducciones accidentales de minerales muy conocidos, objeto de otras investigaciones.

Del mecanismo en cuya virtud en tales medios constituyéronse las especies mineralógicas nada se sabe, ni puede aventurarse conjetura alguna; tales productos son idénticos á los producidos en los laboratorios por métodos conocidos, é iguales á los hallados nativos, y á demostrarlo limítase el papel del investigador, sin sacar otras consecuencias ni inquirir tampoco lo que puedan enseñar respecto del mecanismo general de la formación de las substancias orgánicas.

Bastante más fecundos son los métodos sintéticos propiamente dichos, aun aquellos cuyos resultados son negativos ó dudosos, aplicados á determinadas especies, porque consienten seguir poco a poco el mecanismo y progreso de ciertas reacciones químicas, nada sencillas, efectuadas en condiciones especiales y llevadas á término á veces de una manera distinta para cada caso particular Dos medios generales se emplean en la práctica de la síntesis mineralógica: la vía seca, de uso más corriente, y la vía húmeda, interviniendo en ambas como agentes de importancia suma la temperatura y la presión; y por lo tocante á los fenómenos producidos, acaecen des le los más sencillos hasta aquellos que mayores complicaciones revisten: consiguese á veces la reproducción artificial de ciertos cristales mediante sencillos cambios de estado físico sin reac ciones químicas propiamente dichas; en cambio casi siempre es necesaria la intervención de agentes extraños que son cuerpos volátiles ó solubles, los cuales constituyen, por decirlo así, el medio en el cual ha de formarse el mineral cuya re. producción se intenta, y no es raro ver que al fin de la metamorfosis y de los cambios moleculares inherentes al fenómeno las substancias auxiliares permanecen intactas, y dícese que los auxiliares empleados son agentes mineralizado

res

por consecuencia de dos reacciones inversas formasen cristales, siendo ésta, en apariencia, la única modificación experimentada por las substancias que reaccionan. He aquí ahora, si guiendo á Bourgeois, el pormenor de los métodos de síntesis, con algunos detalles acerca de la aplicación especial de cada uno de ellos.

A Métodos por vía seca. -1° Modificación molecular de los cuerpos sólidos (a) sin reacción química. Es el caso, bien poco frecuente por cierto, de los cuerpos que, tomados en estado sólido, sin fusión ni disolución, cambian de estructura y cristalizan, sirviendo de ejemplo mu. chos metales, entre ellos el hierro, y muy en particular el agua fría y también el ácido arsenioso.

(b) Con reacción química. - Exclúyese del método el empleo de la presión y redúcese a provocar el cambio ó la modificación molecular de los cuerpos por medio de una serie de reducciones químicas intermediarias, y bien puede referirse el hecho á aquellos llevados á cabo actuando un elemento volátil sobre un cuerpo sólido, en cuyo caso el primero hará papel de minerali zador, y como tal puede ser considerado para el

efecto de la reproducción artificial de los minerales.

2.° Cristalización por fusión. (c) Fusión simple sin disolvente. – Procedimiento muy usado y aplicable en bastantes casos, sobre todo cuando se trata de minerales anhidros y de los silicatos, considerados elementos constitutivos de las rocas básicas.

Nada tan sencillo como la práctica de este método: consiste en fundir el cuerpo destinado á ser reproducido ya formado, ó si no sus elementos químicos, y someterlo luego á muy lento enfriamiento; trátase, en resumen, de un fenómeno físico bien conocido, y se hace como en estos casos, y ejemplo de ello tenemos en la cristalización del diamante; los cristales fórmanse en el seno del líquido, del cual pueden separarse con sólo decantar la parte fundida antes que se solidifique, no siendo esta condición precisa é indispensable para que se determinen y concentren las formas geométricas, porque al enfriarse la masa el botón sólido resultante posee perfecta estructura cristalina, conforme se observa rompiéndolo El antimonio metálico préstase muy bien al experimento, y en su fractura, luego que ha sido fundido y enfriado, no sólo es notada la estructura cristalina, sino vese al propio tiempo cómo se dispone en láminas de intenso brillo, que son elementos cristalinos, cuyas agru paciones se perciben pronto cuando las superficies presentan la hoja de helecho propia de las cristalizaciones irregulares del método citado. No siempre aparece tan clara como en el bismuto, el antimonio y el propio estaño la estructura cristalina, y entonces acúdese al examen microscópico tallando en forma de láminas del gadas el botón metálico y examinándolo con luz polarizada transmitida; el método, conforme va dicho, aplícase particularmente á cuerpos simples, y da excelentes resultados con el azufre y los metales capaces de formar ácidos cuando se combinan con el oxígeno; da asimismo excelentes resultados en la síntesis de varios sulfuros naturales, fusibles á temperaturas poco elevadas ó formados mediante la unión directa é inmediata de sus elementos fundidos juntos; en otros casos la aplicación del procedimiento no parece tan sencilla, y hállase sujeta á modificaciones de suma importancia.

sus formas especiales aisladas y puras, es dable obtener verdaderas asociaciones de finísimos cristales, que se cortan y entrecruzan, constituyendo las microlitas. Entrando ya en la aplicación del método, dice Bourgeois que da excelentes resultados en la reproducción del peridoto, de varios piroxenos, de la nefelina, de la leucita, de los feldespatos triclínicos, de la melilita, de la gelmita, del esfeno y muchos otros, los cuales consiguense por vía de fusión y sin reacciones químicas, liquidando á la temperatura conveniente los minerales amorfos ó haciéndolo de sus componentes, aislando los correspondientes vidrios mediante enfriamiento brusco, y luego sometiéndolos al recocido hasta la desvitrificación completa; el resultado es á la continua un botón fundido ó una geoda constituída por una sola especie de cristales, lo cual asegura haberse ya formado de esta suerte una sola especie mineralógica, y sólo falta someterla á examen químico y cristalográfico á fin de determinar más tarde su perfecta identidad con la misma especie, tal y como se halla formada en la naturaleza.

Es aplicable asimismo el método que nos ocupa para conseguir asociaciones mineralógicas; mas en tal caso, y tratando ya de interpretar los hechos acaecidos, nada puede decirse respecto de si en los vidrios sometidos al recocido llévanse á término acciones químicas de cierta importancia y nada escasa complicación; sólo se sabe de seguro que los elementos más resistentes á la fusión son los primeros depositados en su correspondiente forma cristalina, y esto explica la relativa facilidad con la cual se cristalizan y reproducen especies tales como la tridimita, los óxidos de hierro y la perowskita, las cuales no podrían, sino con mucho trabajo y en contadas ocasiones, ser obtenidas mediante fusión simple de los elementos constitutivos ó de los minerales ya constituídos y en estado amorfo.

Para realizar las operaciones indicadas empleanse los hornos ordinarios, y los de viento cuando se trabaja con grandes masas; para las geodas pequeñas son preferibles el horno de Perrot y el de Forquignón y Leclerc, alimentado por gas y aire atmosférico inyectado con fuerza, produciéndose así en pocos minutos temperatura suficiente para alcanzar el rojo blanco, y en cuanto á la fusión misma dase la preferencia á los crisoles de platino bien puro, que resiste sin alterarse tan enorme calor.

(d) Fusión confundente sin reacción química. - Es de excelente resultado cuando se han de cristalizar minerales incapaces para tomar la estructura y forma cristalinas por simple fusión, ó que de alguna manera se descompongan y alteren al fundirles; entonces conviene emplear el fundente, cuyo cuerpo suele ser un cloruro, y se separa mezclándolo con los elementos del mineral cuya reproducción se intente; luego fúndese todo junto, y terminada que sea la reacción, y enfriada la masa, se somete ésta á una lixiviación metódica, de ordinario con agua pura; el fundente se disuelve y queda por residuo la especie mineralógica, casi siempre en muy menudos cristales Un buen ejemplo de este género de síntesis es la del silicato y la del fosfato de calcio, cuyos minerales sólo cristalizan cuando se proyectan sobre una masa de cloruro calcico fundido; éste, haciendo de fundente, permanece inalterable, y ajeno, al parecer cuando menos, á toda metamorfosis y cambio de estructura, de donde viene admitir que todos los fundentes son sólo medios adecuados á las transformaciones que se examinan sin tomar en ellas parte activa. Respecto del particular, observa Bourgeois en su libro, con muy buen acuerdo, que bien pudieran originarse reacciones inversas en las cuales los fundentes interviniesen y fue sen en ellas elemento activo, pues no es raro ver, particularmente en fenómenos químicos ya de cierta complicación, cómo á una temperatura se constituyen cuerpos cuya existencia á otras más bajas ó más elevadas es imposible, y entonces escíndense los cuerpos así formados y aparecen sus componentes libres y como si no hubiesen tomado parte en cambio alguno, cosa que bien pudiera acontecer con los fundentes, aun cuando á la hora presente faltan datos suficientes para afirmarlo, y no hay tampoco medio de llevar á cabo todas las comprobaciones necesarias para elevar la conjetura á teoría racional.

Refiérense en particular á aquellos experimentos en los cuales es punto de partida un silicato más o menos complicado y unido, lo que propiamente llamaremos dificultad del proble ma, en que el paso del estado amorfo al cristalino no se hace de repente y de una manera brusca, como en la reproducción de sulfuros y metales cristalizados, sino reconocen, cuando menos, un estado intermediario, el cual acusa todo un procedimiento evolutivo, de cierta lentitud para cambiar la estructura de los minerales cuya síntesis se pretende en la forma aquí explicada. De ordinario el enfriamiento brusco y repentino de un silicato fundido implica la formación de un vidrio enteramente amorfo, el cual es transformado en cristales definidos sometiéndole á una nueva operación conocida con el nombre de recocido, y consistente en calentar el vidrio á una temperatura bastante próxima á la correspondiente à su punto de fusión completa, y esto es suficiente para provocar una serie de transformaciones moleculares, cuyo conjunto constituye lo que se llama desvitrificación. Sucede, pues, calentando el vidrio en la forma dicha, que en su masa van determinándose poco á poco elementos geométricos bastante imperfectos y agregados unos á otros, indicio cierto de un cambio de estructura y del comienzo de la cristalización; después lo amorfo del vidrio desaparece lentamente, adquieren desarrollo suficiente los elementos cristalinos, y separándose constituyen verdaderos cristales definidos como último producto de la desvitrificación, que representa un tránsito ó intermedio entre las primeras materias colocadas en el crisol y allí fundidas, y los mismos elementos cuando adquieren, sin más artificio que las acciones de la temperatura, la forma cristalina propia y característica del mineral mediante simple fusión reproducido. Dado el procedimiento, al punto se concibe cómo antes de alcanzar los más perfectos y bien formados cristales, deteniéndose en varios períodos de la operación, deben constituirse estados intermedios variables, ni por entero cristalinos ni incompletamente amorfos; así, para una misma especie mineralógica, primero de conseguirá

(e) Reacciones químicas entre substancias fundidas. - Aplícase el procedimiento en particular la reproducción sintética de las sales, y se

aplica á una metamorfosis muy bien estudiada en la Química: la doble descomposición efectuada entre dos sales distintas, una de las cuales contiene el ácido y la otra el metal de la sal que ha de obtenerse por vía sintética. Claro está que de hecho resulta cuando menos un producto secundario ó accesorio, el cual desempeña papel de fundente, y luego es eliminado apelando á la lixiviación por medio de líquidos que sean disolventes suyos; la síntesis de la mayoría de los sulfatos, cromatos, fosfatos, arseniatos, boratos, tungstatos ó volfranatos y demás sales, se ha realizado por este medio. El ejemplo más concluyente respecto del caso lo encontramos en la reproducción artificial de la baritina, cuyo mineral obtúvolo Mauwos fundiendo el cloruro de bario con sulfato potásico; al citarlo el autor cuyo método seguimos, insiste en relacionar el hecho con los procedimientos anteriores en los cuales el fundente parece no ejercer acción alguna sobre los cuerpos que se forman, ni aun intervenir para nada en las metamorfosis necesarias para generar la especie mineralógica, porque el fenómeno de doble descomposición citado puede asimilarse otra manera de la conseguir la baritina fundiendo el sulfato de bario amorfo con cloruro de sodio; aquí, según las leyes generales establecidas, debiera haber cambio de parejas, y se comprende que reaccionando ambos cuerpos se origi. nen en un momento, cuando son á ello propicias las condiciones de temperatura, cloruro de bario y sulfato de sodio, pero entonces, al hallarse de nuevo juntas las dos substancias formadas establécese entre ellas la misma doble descomposición, y en reacciones inversas resulta sulfato de bario cristalizado en el seno del cloruro de sodio fundido. El químico Hautefeuille, que ha realizado grandes adelantos en la síntesis mineralógica, usa el método para reproducir minerales silíceos, y basta recordar cómo fundiendo el tungstato sódico ó el molibdato en los experimentos de Parmentier con sílice amorfa ésta cristalizaba reproduciendo el cuarzo y la tridimita con sus habituales y características formas; á la misma categoría pertenece la síntesis del corindo en todas sus variedades, realizada por Fremy y Feil aprovechando la propiedad de la sílice en cuya virtud puede desalojar la alúmina contenida en ciertos cuerpos como el aluminato de plomo, en los cuales ejerce funciones de ácido. De esta manera, un procedimiento analítico de la mayor sencillez, empleado á diario para caracterizar todas las sales cristalinas, tiene su aplicación en la síntesis mineralogica, como para confirmar aquella ley de Berthelot expresada en esta forma: cuando reaccionan dos sales cualesquiera, de tal modo que por cambio de ácidos y de bases puede originarse otra sal insoluble ó más volátil, ésta se forma y genera, lo mismo que en el caso de someter á elevadas temperaturas la mezcla de sílice y tungstato ó molibdato sódico resulta confirmado el principio de la división de una base entre dos ácidos que tienen para ella avideces casi igualmente intensas.

3. Cristalización por influencia de substancias volátiles. (f) Sublimación simple. - Corto es el número de los minerales capaces de volatilizarse sin descomposición, y cuando su vapor se enfría aptos para cristalizar en su forma propia, tal y como se presenta naturalmente, y cítanse como aquellos en los cuales es más observable el fenómeno el azufre, el arsénico el ácido arsenioso, los sulfuros de arsénico, el cinabrio, el mercurio córneo, la blenda y algunos otros sulfuros y cloruros, y sin embargo el hecho de la sublimación es frecuente en la naturaleza y en las llamadas reproducciones accidentales; así explícase por lo menos la presencia de cristales que tapizan los huecos de las rocas, constituyendo á modo de geodas naturales, cuyos cristales son perfectos y bien determinados. Al aplicar el procedimiento en los contados casos en que la su blimación es posible, generalmente se hace intervenir agentes volátiles ó gaseosos, los cuales permanecen inalterables durante la metamorfosis y no intervienen de modo ostensible, á no ser que, conforme ha demostrado en varios experimentos Sainte-Claire Deville, se producen reacciones inversas, conforme queda dicho más arriba. Sucede también, además de la coexistencia de dos reacciones inversas, que gases cuya inercia casi absoluta está bien reconocida acele ren ó regulen la sublimación de algunos cuerpos poco volatiles, y cítase como excelente ejemplo de ello el caso de la blenda ó sulfuro de zinc,

cuya volatilidad se aumenta de modo extraor dinario con la presencia del gas nitrógeno.

(g) Reacciones químicas entre substancias volátiles. - Requiere la síntesis de las especies mineralógicas reproducidas por este medio el empleo de aparatos especiales y temperaturas sumamente elevadas, aprovechando las reacciones que puedan efectuarse entre cuerpos reducidos al estado gaseoso por medio del calor, este procedimiento, conocido ya de larga data, ha sido muy usado por Gay-Lussac, Durocher, Daubrée y Stanislas Menmir, aplicándolo muy especialmente á la reproducción artificial de algunos óxidos metálicos cristalizados, cuya síntesis completa era lograda haciendo reaccionar el vapor de agua sobre los cloruros de los metales, convertidos en vapor á temperaturas muy elevadas y sostenidas largo tiempo.

(h) Reacción de una substancia valátil sobre un cuerpo no volátil. – Quizá no haya procedimiento sintético que mejor imite y recuerde la formación de las especies naturales por vía volcánica, y en determinados filones, cuyo mecanismo explícase por la sola acción de los gases sobre cuerpos sólidos no volátiles, llevada á cabo, como es consiguiente, á temperatura sumamente elevada. En las reacciones así realizadas aparece bien patente el hecho de que una pequeña masa gaseosa basta para hacer cristalizar una cantidad indefinida de cualesquiera cuerpo si las condiciones experimentales son propicias para ello. Esto explica las acciones del gas fluoruro de silicio y aun la del propio fluor como agente mineralizador, de lo cual puede sacarse partido tratando de explicar cómo han podido constituirse ciertos y determinados filones, á ejemplo de los estanníferos. En ocasiones la práctica del procedimiento exige calentar el sólido que deba cristalizar en una corriente gaseosa, y se ha visto comprobado en muchos experimentos el hecho de que, cuanto más lenta sea, más perfectos salen los cristales.

B Métodos por vía húmeda. - Aunque poco difieren en la práctica y en los resultados los procedimientos de esta reacción respecto de los mencionados en la anterior, y aun también comparados entre sí y respecto de la manipulación experimental, en cada uno de ellos conviene advertir el modo cómo en los métodos por vía húmeda pueden emplearse como agentes de metamorfosis la temperatura y la presión, y así estas dos especies de síntesis, á baja ó á elevada temperatura, sin presión ó á presiones variables.

(i) Cristalización al abandonar el disolvente, sin reacción química. - Es el caso más fácil de síntesis, reducido en último término á casos particulares del método ordinario para cristali zar cuerpos solubles en el agua mediante evaporación llevada á cabo con mayor ó menor lentitud, y se aplica á minerales solubles, por ejem. plo cloruros, sulfatos y nitratos, cuyos cristales pueden obtenerse por evaporación ó por enfriamiento. El disolvente casi único es el agua, y sólo por excepción se usan otros dotados como ella de reacción neutra; así, el azufre cristaliza por disolución con el sulfuro de carbono, y para conseguir cristales de cloruro de plata es el amoníaco el disolvente más apropiado. En experimentos muy curiosos, debidos al químico Sainte-Claire Deville y mencionados en la obra del tantas veces citado Bourgeois, se hacían cristalizar, usando por vehículo el agua, minerales que no son solubles en este líquido, para lo cual los minerales se calentaban muchas veces en contacto del agua, y á la larga conseguíanse bien formados cristales susceptibles de crecimiento cuando las evaporaciones se repiten mucho, y sucede que los mayores adquieren mayor volumen á expensas de los pequeños, los cuales acaban por desaparecer; las cristalizaciones del cloruro de plata, el sulfato de bario y el óxido de antimonio dan testimonio de la eficacia de un procedimiento cuya práctica es delicada, y que exige repetir mucho todas las operaciones.

(j) Reacciones químicas entre dos líquidos. No puede decirse que la obtención de precipita dos, tan usada en las operaciones de la Química analítica, sirva para reproducir cuerpos cristali zados, sino por el contrario los da siempre amorfos y en grado extremo de división; explícase el hecho porque, fuera de muy contados casos, los cristales nunca se constituyen de una vez y bruscamente; sino al contrario, son producto de agre. gaciones moleculares llevadas á cabo con extra ordinaria lentitud. Siendo esto verdad, y tra

tando de aplicar el método indicado, compréndese cómo su eficacia consiste en retardar las reacciones que deben efectuarse entre los líqui dos, haciendo que su mezcla sea muy lenta, y á ser posible se haga mediante difusión con poquísima superficie de contacto ó separándolos con membranas y cuerpos porosos, ó no dándoles sino la comunicación que permita una ma. cla, y entonces es posible llegar á constituir cristales definidos, nunca de gran volumen, y precipitados cristalinos, cuyos elementos pueden determinarse por los medios ordinarios.

(k) Reacción de un líquido con un sólido. Caracterízase siempre por su extremada lentitud, y como ejemplo de ella se citarán sólo aquellos experimentos en los cuales intervienen las acciones eléctricas y aquellos otros llevados á cabo en espacios capilares, aprovechados con excelentes resultados en muchos casos de síntesis mineralógica, coronados por el éxito más completo.

Influencia de la presión. - Muchos hechos experimentales, y la síntesis del diamante realizada por Moissan es acaso el mejor ejemplo, demuestran cómo es posible reproducir las especies mineralógicas calentando sus elementos constitutivos a temperaturas muy elevadas, sometiéndolos al propio tiempo á menores presiones, cuyo hecho explica, de otra parte, la formación de muchos elementos de las rocas en la natura. leza. Para realizar la reproducción de los minerales conforme á estos principios se emplean tubos cerrados, y en ellos efectúanse las reacciones; pero se ha visto que la temperatura y la presión son causa de ciertas modificaciones no acaecidas en otros casos, y ellas convierten en mineralizadores cuerpos inertes y hacen cristalizar substancias gelatinosas ó aloidales; la síntesis del feldespato y la de diversas reolitas demuestran en este respecto la indudable eficacia del procedimiento. De ordinario practícase en tubos de vidrio verde y muy infusible, cerrados muchas veces y metidos cada uno en un estuche metálico para prevenir los efectos de explosiones y otros accidentes, y se calientan en el horno inventado por Wisnegg para el caso; como límite de temperatura, empleando tubos de vidrio, se marcan los 300° próximamente; pero en experimentos donde es preciso elevar más la temperatura los tubos son de acero con revestimiento interior de platino, y el cierre también es especial y á tornillo. En cuanto á esto, las perfecciones experimentales llegan al punto de haberse construído tubos de resistencia indefinida, y el acero de la masa es tal que, en el caso de desarrollarse violentas presiones en el interior, el tubo se ensancha y luego se raja longitudinalmente sin explosión ni progresión de su masa; de aquí la extensión de este método, cuyos resultados son cada día más notables y curiosos, consintiendo reproducir minerales muy complicados y algunos elementos constitutivos de ciertas rocas. Tales son, sin descender á pormenores, los métodos de reproducción artificial de los minerales, tal y como pueden verse explicados en el libro de M. León Bourgeois; en cuanto á sus resultados bien poco hay que decir, si no repetimos cuanto al principio queda manifestado; el objeto de la síntesis mineralógica no es sólo reproducir las especies minerales en la composición química y la forma cristalina que las caracteriza, sino al propio tiempo demostrar que sus métodos son asimismo reproducción fiel

exacta de los mismos que la naturaleza emplea, comprobando en la misma práctica de los experimentos una doctrina cada día más apo yada en hechos y que recibe en cada uno de los descubrimientos llevados á cabo mayores pruebas y datos más ciertos para asegurar su legitimidad y certeza.

- SÍNTESIS: Geol. Más importancia tal vez que la síntesis artificial de los minerales tiene la de las rocas, pues que en último término los verdaderos elementos constitutivos de la corteza del globo, más que los individuos mineralógicos, son su reunión, que constituyen estas rocas. Al célebre geólogo francés Daubrée se debe la iniciación en los fecundos métodos de la reproducción artificial de las rocas; puede considerarse que la primera obra y la más clásica acerca de este punto es la titulada Etudes synthetiques de Geologic experimentale; después de su publicación, y siguiendo el criterio en ella establecido, basado en la imitación de las acciones mecánicas á las